In de rubriek help/hulp komen een kind en een hulpverlener uit een van de Terre des Hommes’ programma’s aan het woord. Dit keer het verhaal van Salma (5 jaar) uit Bangladesh.

Salma en Sonia uit Bangladesh

De vijfjarige Salma groeit op in een arm maar liefdevol gezin in een kleine gemeenschap in de Bengaalse wijk Mirpur. Het meisje was vaak alleen thuis omdat haar ouders lange dagen maakten om de eindjes aan elkaar te knopen. Haar vader werkt als riksjachauffeur en haar moeder werkt in de huishouding. Salma verkeerde daardoor in een kwetsbare situatie. Ze kwam weinig buiten, ging niet naar school en had nauwelijks contact met andere kinderen. Door haar sociale isolement, beperkte mogelijkheden om te leren en gebrek aan ouderlijk toezicht, liep zij een groot risico op uitbuiting en andere gevaren die haar toekomst konden schaden.

Tot het leven van Salma onlangs een positieve draai kreeg. Dit gebeurde nadat Sonia in de wijk van deur tot deur ging om kinderen te vinden om naar het ECD (early childhood development)-center te komen. Salma’s ouders stemden in en sindsdien is het verlegen meisje helemaal opgebloeid.

Deze ochtend klinkt er gelach uit het lokaal. De jonge kinderen vormen een treintje en lopen zingend door de ruimte, met Salma voorop! Door samen te spelen, te zingen, rijmpjes te leren en verhalen te horen, ontwikkelt Salma niet alleen haar kennis, maar ook haar sociale, emotionele en communicatieve vaardigheden. Dit centrum is voor haar de eerste veilige en inspirerende plek waar ze spelenderwijs kan leren.

Ook haar ouders merken het verschil. ‘Ze komt zingend thuis en draagt rijmpjes voor’, vertelt haar moeder. ‘Ze laat zien wat ze heeft geleerd en treedt zelfs voor ons op. Ze is niet meer het stille meisje van vroeger.’ Over een paar maanden begint Salma op de basisschool. Ze verheugt zich erop en weet ook al wat ze later wil worden. ‘Juf, net als juf Sonia! Dan ga ik kinderen liedjes, rijmpjes en dansjes leren, net zoals zij dat doet.’

‘Ik wil juf worden, net als juf Sonia’

Sonia (25) ECD-begeleider uit Dhaka, Bangladesh

‘Een paar maanden geleden keek ze me niet eens aan’

Sonia is in dezelfde wijk opgegroeid als Salma. Als jongere sloot zij zich aan bij een jongerengroep die zich met steun van Terre des Hommes inzette voor kinderbescherming in de gemeenschap. Sonia zag van dichtbij welke schadelijke impact kinderarbeid, jong trouwen en het missen van onderwijs hebben op kinderen. Die ervaringen maakten haar bewust van de kwetsbaarheid van kinderen als zij geen toegang hebben tot onderwijs en niet de mogelijk krijgen zich te ontwikkelen.

‘Toen ik de kans kreeg om ECD-begeleider te worden, greep ik die meteen aan. Mensen zeiden tegen mij: jij kunt dit. En nu zeg ik precies hetzelfde tegen de kinderen.’ Het ECD-centrum is een veilige plek waar kinderen zich ontwikkelen door te leren, te spelen en contact te hebben met andere kinderen. Dit maakt ze weerbaar en geeft zelfvertrouwen. Tegelijkertijd zorgt het voor betrokkenheid van ouders.

Sonia ontmoette Salma voor het eerst tijdens een huisbezoek. ‘Haar moeder vertelde dat haar dochter erg verlegen was en met niemand praatte. Het meisje stond verstopt achter de deur en kwam pas na een tijdje naar me toe. De eerste keer in het centrum bleef Salma dicht bij de muur staan en keek ze zwijgend naar de andere kinderen. Op een ochtend liet ik haar het groepsspel leiden, ze fluisterde nauwelijks hoorbaar.

De volgende dag verscheen er een voorzichtige glimlach en nog later riep ze vol overtuiging de woorden van het spel. Dat was de eerste keer dat ik haar stem écht hoorde. Toen wist ik dat er iets was veranderd: ze maakte tekeningen, was trots op zichzelf, leerde vragen stellen en samen spelen. Een paar maanden geleden keek ze me niet eens aan!’, zegt Sonia trots.

Salma (5) uit Dhaka, Bangladesh